「探索．長洲」後：小島風情（二）

長洲玉虛宮，長洲廟宇中最香火鼎盛的，太平清醮與廟宇有著深遠的關係。

（承上文）

        長洲的北帝信仰源自惠潮地區，原因是長洲居民多來自惠州、潮州和廣州等地的漁民。北帝是玄武的化身，不但鎮守北方也掌管一切水族，能保佑村民出海平安，所以玉虛宮的興建絕非偶然。即使未能一睹太平清醮活動，但參觀這座宏偉的廟宇同樣感到十分恩惠。玉虛宮雖然不是長洲最古老的廟宇，但它在歷史、美學和社會價值卻十分出眾，故此被評為一級歷史建築是有過之而無及。

玉虛宮上手工精緻的陶塑，上面採用大量人物公仔和雙龍奪珠，可以看到玉虛宮的地位超凡。

        廟宇前有一個製於1861年（咸豐十一年）的石鼎，兩側各有兩頭石獅，共同鎮守玉虛宮。最初的廟宇由惠潮居民興建，建築佈局較接近閩南式建築，但閩南地區氣候與嶺南顯然不同，所以後來改建為嶺南式建築。玉虛宮的建築佈局為三進兩間式，廟宇的裝飾上有手工精美的磚雕、木雕、灰塑和陶塑，而前殿設有鼓台，這些設計無一不顯示玉虛宮在長洲信仰上崇高的地位。

玉虛宮內的銅鐘，上刻有鑄造年份：乾隆四十九年，即1874年。

玉虛宮門前四座石獅雕像之一，廟內連屋脊等裝飾上的獅子數量要全港最多。

        銅鐘往往是古廟歷史最悠久的珍品，而玉虛宮內的銅鐘是在乾隆四十九年（即1784）製造，由來自番禺縣沙灣鎮的黃開勝贈送；而「位正天樞」牌匾是1783年（乾隆四十八年）的文物。不過玉虛宮內最古老的文物，卻是可以追溯至宋代的鐵劍，為漁民在捕魚時撈獲，後捐贈到玉虛宮作「鎮廟之寶」。另外，玉虛宮內還有其他文物，如鑾輿（即出巡用木轎）、銅香爐、龍虎雙壁、五尊北帝神像和石雕龍柱等。大家也不妨留意玉虛宮的屋脊和瓦頂上的獅子，因為玉虛宮是全香港最多獅子的廟宇！

長洲北社天后古廟，是長洲最古老的廟宇，也是長洲墟的北界。

        在玉虛宮不遠處還有另一座古廟，雖然廟宇與玉虛宮相較顯得略遜一籌，但它是長洲最古老的廟宇——北社天后古廟。天后是中國東南沿海地區的水神，以海為生的長洲居民所以設有多座天后廟。據廟內的銅鐘記載，北社天后古廟建於1767年（乾隆三十二年）。經過康熙年間的遷海令後，長洲在乾隆年間已經發展為一處墟市，名為「長洲墟」，而島上多數古廟都是建於該段時期，而北社天后古廟是當時長洲墟北界。

北社天后古廟內，天后兩旁為輔神千里眼和順風耳，協助女神觀察海上一切危難。

        北社天后古廟與島上其他天后廟相比，規模是較高級的。廟宇屬兩進式嶺南建築，有彩壁畫和石灣陶瓷作裝飾。廟內設有鮮紅色的月門和匾額，分別是嘉慶二十五年（即1820年）及同治六年（即1867年）之文物。北社天后古廟原為二級歷史建築，它的歷史意義比美學上較為重要，可惜其後降為三級歷史建築。此外，有趣的是，北社天后古廟現在位於鍾錫熙安老院的範圍內，所以它的「廟前地」成為老居民的活動地方。這個佈局雖然有點奇怪，但對老人來說，與天后如此接近地生活，可說是晚年精神上的慰藉……


（續下文）