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| 長洲西灣，令人印象深刻是一望無際的船隻。 |
早在四月時，曾經有人建議到香港長洲參加「太平清醮」活動，不過由於時間太倉卒而未能成事，直到近日才成功組團到長洲參觀。雖然熱鬧的太平清醮活動早已結束，但長洲還是非常值得一去，終於三五成群在出發到長洲短遊。
長洲島是位於香港大嶼山東南面的島嶼，島嶼原來是南北兩島，後來兩島之間因沉積作用而形成沙洲（Sandbar），兩島合成連島沙洲（Tombolo）。由這個關係，長洲的形狀與啞鈐相似，所以又有「啞鈴島」（Dumbbell Island）之稱。長洲是漁民聚集的地方，當筆者剛步出長洲渡輪碼頭時，對泊滿了船集的海灣大吃一驚。前排的小艇和船隻緊扣著，數列地排在海灣上浮動著；在它們後面的是排成「方陣」的大型漁船相較，猶如一支艦隊般「駐守」海灣，使長洲西灣形成震撼人心的景象！事實上，讓人感動的不單是這壯麗的景象，而一種似曾相識的感覺，是百多年前濠江的風景……
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| 長洲渡輪碼頭外，單車是居民常用交通工具，而房屋多是三至四層的村屋。 |
長洲西灣是指沙洲西側海灣，由於水流和風向較東灣優良，所以西灣成為天然的避風港。一望無際的海灣設立了多個碼頭，如渡輪碼頭和公眾碼頭等，而向西的海面上也設有防波堤。長洲島上缺乏資源和耕地，居民自古以來只能依靠大海生活，所以漁業、貿易、修船業、製鹽業和食品加工業等成為島上的經濟支柱。大海成為了居民生存的依賴，故此居民多聚集在西灣地區，漸漸地形成村落和市墟，即今天的「長洲墟」。
長洲的地方不大，島上除了警車和救援用車輛外，單車成為居民的出行工具，所以海傍都停泊了多輛單車。沿著北社海傍路漫步都是三至四層的村屋，很多村屋已改建為商店和餐廳，這倒是與澳門路環市區相似。然而，兩者之間卻有明顯的分別：路環村是式微的寧靜漁村，而長洲是既保留漁業又發展旅遊業的熱鬧漁港。
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| 長洲玉虛宮及廟前的籃球場，每年太平清醮的搶包山儀式都在球場上進行。 |
經過北社海傍路，來到長洲香火最為鼎盛的玉虛宮。玉虛所指的是「玉虛師相」，也就是「北帝」，所以玉虛宮是北帝廟的別稱。玉虛宮前設有籃球場和足球場，這兩座大球場相信各位並不陌生，因為長洲太平清醮中神功戲和搶包山等重要環節正是在球場上進行。球場不但為居民提供了廣闊的休憩空間，也作為廟宇的「廟前地」，在神誕和清醮等宗教儀式上有著至關重要的作用。
長洲太平清醮與玉虛宮有著緊密的關係，據說在1777年（乾隆四十二年）間長洲發生一場瘟疫，死者甚多，令島上的居民人心惶惶。長洲居民於是遠赴惠陽縣請來北帝神像，並進行出巡和打醮，其後瘟疫漸漸消失。為答謝神恩及祈求島上平安，在地方鄉紳林郁武（又一說名為林煜武）於1783年（乾隆四十八年）與原籍惠州和潮州的居民，利用島上居民集資興建玉虛宮，而打醮活動成為長洲一年一度的重要宗教和慶祝活動。
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