要數澳門街的購物聖地,很多人會想到新馬路、水坑尾和高士德一帶。手飾、時裝和電子器材等物品都能找到,不少時髦男女喜歡到該區逛街。不過對老一輩和追求價廉物美的人言而,舊式商業區更符合他們的口味。今天的新橋區依然有很多商店,其貨物種類絕不遜色於其他商業區。雖然位於住宅區中,卻更突顯出它的人情味。新橋區的商業地位,可以追朔至百多年前。小橋流水、繁華市墟是古時新橋村的寫照…… 1889年澳門地圖,圖中顯示新橋村及蓮溪的位置。(圖片來源: 美國國會圖書館地理地圖部) 新橋,意為「新的橋樑」,即新橋村曾經有橋樑。築橋的目的不外乎是跨越障礙,那麼又是甚麼阻礙村民呢?從 1889 年的澳門地圖中,不難發現該區有一條小河。今天,新橋區內僅有座重要的建築還以小河的名稱來命名,名曰「蓮溪廟」。 蓮溪,因澳門古有蓮島之稱,故以「蓮溪」稱之。蓮溪原為西江的前山河的小支流。溪水入口處為大興街口( Rua de João de Araújo ,接壤提督馬路),往東流至石敢當行臺前,再往北沿渡船街( Rua da Barca )流。最後分成兩條支流,分別在墨山街( Rua de Martinho Montenegro )附近和竹林寺附近,其後溪水再分成其他支流,分散在田野中。 昔日蓮溪、「新橋」和「舊橋」的位置意想圖。 由於溪水進入澳門前,會先經過鹹淡水交界,所以溪水帶有鹹味,所以蓮溪又稱為「鹹涌」。村民一般不會飲用溪水,而是汲取井水作食用。不過,溪水依然能用來耕種,溪的兩旁均被開闢,以種植蒲草和馬蹄為主,當中以蒲草較為有名。蒲草不但能食用,也能用作養殖魚類和製作紡織品,所以新橋村出產的蒲草會運送到內地。當然村內也設有魚場,名為「新橋魚塭」;另外,村民也會種植水稻,但產量遠不及鄰村的。 當時村內的房屋多為簡陋的茅屋,分散在田野間,貌似「千島之村」。村民若要過河,主要有兩種方法,其一為築橋過河。相傳蓮溪上共有五座橋,分別位於大興街口處、橋巷( Travessa da Ponte )口處、脂花巷口處( Travessa do Goivo )、渡船巷( Travessa da Barca )口處,以及蓮溪廟前處。 當中,在脂花巷的木橋不幸地在 1874 年的甲戌風災中被毀掉,所以在橋巷另立一座...