澳門爆竹業：爆竹聲傳萬家事（二）

1960年代的新馬路上，商舖在燃燒爆竹迎接新年。

（承上文）

       在1881年至1905年間，澳葡政府所批准的爆竹廠多達二十多所。政府通過殖民擴張所吞併的土地，都會交由華商負責發展工作，所以早期在澳門半島的爆竹廠都設立在新橋、沙崗、沙梨頭、望廈和劏狗環等地。至於在南環區的竹仔室，因當時政府還視之為郊區，故此才批准爆竹廠建於該地。因為鴉片戰爭（Opium Wars）所引發的新形勢，某程度上促進了爆竹業的發展。

        從中國內地南逃至港澳地區的人口，為澳門提供大量人力，而且人工也是十分廉價。除了黃賭毒、苦力貿易外，大量人員都從事各種類型的手工業，如爆竹業、火柴業、神香業、繅絲業和造船業等。同時，澳門與內地相鄰在原料供應和運輸上較為便宜和方便，火藥和炮殼供求充足。另外，建立爆竹廠的土地需求非常大，但早期澳門人煙稀疏，人口密度遠較現時低，大量土地尚未被利用，所以廠商能使用這些土地建立爆竹廠。

       再者當時，大量中國製造的爆竹早已出口到歐美國家，澳門原來已是國際貿易港口，所以產品能直接銷售至世界各地。由於澳門炮竹業符合不少優越條件，所以商人都認為炮竹生產有利可圖，因而從內地購入大量原料並設立爆竹廠。這些因素皆促使澳門爆竹業能發展至如此興盛。然而，在19世紀末期，商人對爆竹業投資的熱情稍為冷卻，這與專營權的價格太高和獲利不高所致，當時不少爆竹廠被迫倒閉或遷往他地。

即使爆竹業的投資出現一段冷凍期，但根據1910年時的記錄，全澳共有32座工廠，而當中包括7座爆竹廠。由此可見，澳門手工業在當時的發展速度十分緩慢，行業還停留在起步階段，但爆竹業在起步的手工業中佔有十分重要的席位。此時的爆竹廠主要集中在台山、關閘、黑沙環和下環街等地方，由於爆竹生產需要動用大量人手，所以才會把廠址設在人口密集的地區。

均益嘜嘜電光炮竹樓宇，又稱均益炮竹廠，位於下環街市附近。自1925年的爆竹廠爆炸後，政府只允許非危險工序的廠房保留在澳門。

        然而，爆竹業屬於高危行業，爆竹廠往往存放大量易燃品和爆炸品，一旦發生爆炸可以引發不堪設想的災難，結果災難發生在台山區中。1925年12月30日，台山電光炮竹廠遷往澳門，可惜營建後第15日發生大爆炸。爆竹廠內當時約有幾百名工人，爆炸發生時很多人被炸死或燒死，廠房幾乎夷為平地，約54人被送到鏡湖醫院後搶救無效而死亡。

        經過一連幾日的搜救後，只能找到大量焦屍和殘肢，爆炸共造成百多人死亡和三百多人受傷，成為澳門單一火災中死傷最多的一件，而「台山」一名亦因事件而漸漸成為該區的名字。其後，另一座位於關閘的炮竹廠在台山爆炸事件後再次發生爆炸，兩件嚴重的爆炸事件讓澳葡政府對危險品的工作處理變得更為嚴格……


（續下文）


參考資料：

• 吳志良、金國平與湯開建（2008）。《澳門史新編（第一册）》。澳門：澳門基金會。 
• 吳志良、金國平與湯開建（2009）。 《澳門編年史：第四卷 清後期（1844 - 1911）》 。中國：廣東人民出版社。 
• 陳煒恆（2009年9月）。《從益隆炮竹廠的興衰看氹仔炮竹業變遷》。《海島迴瀾（創刊號）》。澳門：民政總署氹歷史館。 
• 陳子良（2001）。《澳門百業三編》。澳門：培正中學史地學會。 
• 張卓夫（2001）。《海島風華》。澳門：澳門近代文學學會。