澳門爆竹業：爆竹聲傳萬家事（一）

在中國傳統節慶上，爆竹是最常見的物品之一，用來驅趕邪氣和噩運。

       「爆竹一聲隨舊歲」，爆竹往住是常見於華人傳統節慶，特別是農曆新年期間。傳說古時人們為了對付年獸，於是燃燒竹子以產生巨響來驅逐年獸，後來才使用火藥取代竹子。雖然年獸只是傳說，但燃放爆竹來驅散噩運邪氣，已經成為華人傳統習俗。華人對爆竹龐大的需求，使爆竹生產成為重要的傳統工業。澳門的爆竹業曾經是澳門經濟的重要支柱，與神香業和火柴業齊名，並合稱「澳門三大手工業」。爆竹生產的工序非常繁複，所以人手需求非常多，因而養活了不少貧苦家庭；同時部份程序也是相當危險，悲劇也頻頻發生，成為不少澳門老居民百感交集的回憶……

        爆竹業興起的歷史背景，需要追溯至19世紀中葉的時間，澳門歷史正因一份條約而改寫。1842年，清政府被迫與英國簽署喪權辱國的《南京條約》（“Treaty of Nanking”）後，因五口通商和香港開埠的影響，使澳門失去獨佔百多年的國際轉口港的地位。外國商人紛紛離開澳門，遷移至港口環境優良的香港繼續營商。一時間，澳門人去樓空，廛市蕭條。為了挽回葡國的利益，葡國女皇瑪麗亞二世（Dona Maria II）於1845年決定把澳門宣佈為「自由港」以挽留離澳的商人，可惜仍然無阻大批商人離開。

不過「有危必有機」，太平天國的爆發使澳門人口得以填充。除了貧民外，還包括大批家財萬貫的富商和鄉紳，他們為百廢待興的城市帶來大量人力和財力。富商和鄉紳來澳後熱忱於商業投資，這與當時政府實施名為「承充制」的專營制度有關。通過承充制，專營者可以迅速得到極大的利益，而政府又能有效地監管各個商業領域。同時，總督亞馬留（João Maria Ferreira do Amaral）進行殖民化統治，令澳門城區得以擴張，使這些華商得到土地投資和發展。

1881年12月3日在《澳門地捫憲報》所登有關李漢源和梁旺賢建立爆竹廠一事。（圖片來源：Boletins Oficiais de Timor）

在澳葡政府的憲報中，首座具有報批記錄的爆竹廠於1881年12月3日報批，廠房東主為李漢源和梁旺賢兩人，設於竹仔室（Tanque do Mainato）第4號。當時政府的批示表示，他們曾諮詢最接近廠房的屋主意見，即佘加利子爵（Visconde do Cercal）的遺孀，她表示並不嫌該廠在此開設。文件也透露在此之前，這裡原來也有一座爆竹廠，也就是說爆竹業的歷史在1881年前已經展開。值得一提，佘加利子爵的往宅後來被用作總督的辦公地方，也就是今天的政府總部大樓，這說明了這座炮竹廠的位置在南環區。

其後數十年，政府批准不少新的爆竹廠。在發出批判前，政府都會事先與廠房附近的業主進行諮詢，因為爆竹生產屬於高危的生產。在徵得他們的同意後，政府才會批准爆竹廠的申請。多數爆竹廠都設於南環區、望廈區、新橋區，及其他新擴展得來的土地上，因為這些土地尚未開始發展……

（續下文）

參考資料：

• 吳志良、金國平與湯開建（2008）。《澳門史新編（第一册）》。澳門：澳門基金會。
• 吳志良、金國平與湯開建（2009）。 《澳門編年史：第四卷 清後期（1844 - 1911）》 。中國：廣東人民出版社。