澳門地租，是收銀錠還是外幣？

1767年香山知縣向議事會理事官催交乾隆三十三年的澳門地租（圖片來源：葡萄牙東波塔國家檔案館）

　　俗話說「做冬大過新年」，華人為冬至時在營地街市內辦貨，為過節而忙過不停。在另一邊廂的議事會大樓內，理事官和書記員也同樣非常忙碌，這當然不是慶祝冬至或聖誕節，而是收到香山知縣的租單！

　　我們經常聽到葡萄牙人在殖民澳門之前，每年需要向清朝繳交500両白銀作為澳門地租，但這筆租金又是怎樣繳交呢？今時今日，租金可用銀行過數或電子支付來繳交，但在古時真的要準備真金白銀來交租。每年冬至前後，香山知縣會通知議事會準備地租的白銀，然後派遣差役、書吏和銀匠到澳門收租，把地租帶回香山縣再作點算。如果沒有問題，香山知縣之後通知完成徵租，但如有缺少則要求議事會補回欠款。 

西班牙銀圓，又稱作「番銀」或「佛頭銀」，在十八世紀因貿易而流入中國。

　　哪麼葡萄牙人是交銀錠還是外國銀幣（番銀）來交租呢？按照帳目，澳門地租是用紋銀來支付，也就是成色極高的銀錠繳納，但葡萄牙人也會夾帶少量番銀來填數。然而，議事會其後在交地租支付銀錠和番銀，加上清朝官府和議事會在白銀的秤量上不同，造成徵收上的麻煩。結果，香山知縣許乃來在1803年以紋銀價高為由，要求議事會用紋銀支付地租，並且用清朝戶部的砝碼來秤量。自此之後，澳門地租是全數用銀錠來交付。

　　直到1849年，澳門總督亞馬喇宣佈停止再向香山知縣支付地租，從此繳交了三個世紀的澳門地租成為歷史。

（本文刊登於《澳門日報學生報）》2020年11月20日第E8頁）