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| 每年農曆三月廿三天后誕，媽閣廟外會搭起戲棚，來上演神功戲酬神。 |
大地回春，雨水漸多，對依賴天氣的農民和漁民來說，這是祭祀神明、祈求祝福的日子。在澳門，不少大型的神誕在端午節前舉行，如土地誕（農曆二月初二）、北帝誕（農曆三月初三）、媽祖誕（農曆三月廿三）、譚公誕（農曆四月初八），而在這些大型神誕上，街坊和信眾都在廟前搭起戲棚，上演「神功戲」來酬謝神明。
過去的生活中，人們日出而作，日落而休，娛樂活動並不多，特別是農村地區，而神誕節慶時上演的大戲，可算是大型的娛樂節目。然而，大戲上演次數甚少，一年一次，不太可能花人力物力來搭建永久性戲院；但演戲、觀劇總不能沒有舞台，也不能「無瓦遮頭」，所以大戲上演時，先會搭建臨時戲棚。在嶺南地區盛產的竹子，除了是成為建築中的重要材料，用來搭建棚架輔助建設、翻新和維修之外，也用在搭建戲棚上。
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1865年由德國畫家希爾德布蘭繪畫的媽閣大戲棚，可見戲棚在澳門至少有150年歷史。
（圖片來源：《昔日鄉情：中澳葡風貌》） |
話說起來，中式大戲在澳門上演的歷史已有數百年的歷史，更被外國人所記載。1695年，意大利環球旅行家約翰．弗蘭西斯．傑梅利（Giovanni Francesco Gemelli-Careri）遊歷歐洲和中國後，回國編寫《環球旅行記》（“Giro Del Mondo”）中，記錄在澳門上演的一場大戲。當時，大戲在小廣場的舞臺上演出，臺上能容納三十男女演員，而演出方式與今天的粵劇無異。演員們身穿華麗的戲服，戴上金銀飾品，在演戲時部分是念白，部分是唱腔，而幾件木製和銅製樂器奏出音樂，應答唱者的聲音，整場大戲持續了十個小時，在搖曳的燭光裡結束。
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早期媽閣戲棚的規模較現時大，而且觀眾人數甚多，一些人更攀上戲棚上觀戲。
（圖片來源：《昔日鄉情：中澳葡風貌》） |
雖然傑梅利詳細而生動地記錄澳門早期的大戲，但並沒有提及戲棚的存在。不過在1865年時，德國畫家愛德華．希爾德布蘭（Eduard Hildebrandt）卻「巧遇」天后誕，並且繪畫了媽閣戲棚，為後人留下最早的視覺圖像。從希爾德布蘭的畫作中，可以看到當時的戲棚的規模較大，而且以稻草覆蓋頂篷和棚身。除此之外，那時候的戲班乘坐畫舫來澳門，並且直接從戲棚背後的「小碼頭」登岸。由於當年演戲是大事，所以吸引大批觀眾前來觀賞，船艇泊滿海邊，更有人攀上竹棚上一睹大戲，可見戲棚內場面相當熱鬧。
（續下文）
參考資料：
- 吳志良、湯開建與金國平（2009年）。《澳門編年史（第二卷）：清前期（1644 - 1759）》。中國：廣東人民出版社。
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